[哑娘] 三、碧螺春

淮南县不大，能买得起碧螺春的茶庄就那么几家。

赵四办事利索，不到半日工夫，便把县城里三家上等茶庄的掌柜都问了个遍。结果却让人失望——这三家茶庄近一个月里卖出去的碧螺春，加起来不过七八斤，买主都是县里有头有脸的人物，个个有根有底，查不出什么可疑之处。

“会不会是外地买的？”赵四揣着手站在沈清秋的值房里，脸上带着几分沮丧。

沈清秋没答话。他坐在案后，将那几份茶庄的账册抄本翻来覆去地看了好几遍，忽然停住了手。

“这个‘周记’茶庄，东家是谁？”

赵四凑过来看了一眼：“周记的东家叫周有福，在城南开了二十多年了，是个老实本分的买卖人。”

“他铺子里的碧螺春，这一个月只卖出去半斤？”

“是。”赵四翻了翻自己的记录，“说是年景不好，好茶叶进得少，卖得也少。这半斤还是卖给县学里的一位教谕。”

沈清秋的手指在账册上轻轻敲了敲：“周记的碧螺春，是什么价钱？”

“一两银子一两茶。”赵四说，“比别家便宜三成。周有福说他的茶是从苏州直接拿的货，少了中间商，所以价钱低些。”

沈清秋放下账册，站起身来：“走，去周记看看。”

周记茶庄开在城南的一条小巷子里，门面不大，门口挂着一块老旧的木匾，上面写着“周记茶庄”四个字，漆皮斑驳，看起来确实有些年头了。

沈清秋和赵四到的时候，周有福正趴在柜台上打盹。听见脚步声，他一个激灵醒过来，见是官差，慌忙站起身，满脸堆笑地迎了上来。

“两位差爷，有什么吩咐？”

沈清秋打量了他一眼。这周有福五十来岁，圆脸，小眼睛，看上去确实是个老实巴交的买卖人。但沈清秋注意到，他的手指细长，骨节分明，不像常年干粗活的人。

“周掌柜，”沈清秋在铺子里慢慢踱着步，目光扫过货架上那些大大小小的茶叶罐子，“你这儿有碧螺春？”

“有有有。”周有福忙不迭地点头，“上好的洞庭碧螺春，苏州洞庭山上的明前茶。您要多少？”

“先看看货。”

周有福转身从货架最上层取下一个青花瓷罐，小心翼翼地打开盖子，捧到沈清秋面前。沈清秋低头嗅了嗅，茶香清冽，确实是上等货色。

“不错。”他点了点头，“这茶，你这一个月卖了多少？”

周有福愣了一下，眼珠子转了转：“这个月……卖得不多，也就半斤。年景不好，好茶卖不动。”

和账册上对得上。

沈清秋将茶罐还给周有福，像是随口问了一句：“周掌柜除了卖茶，还会做别的营生吗？”

周有福的脸色微微一变，随即又恢复了笑脸：“差爷说笑了，我这个人笨手笨脚的，就会卖卖茶叶，别的什么都不会。”

“是吗。”沈清秋不置可否地笑了笑，“周掌柜这双手，可不像是只会卖茶叶的手。”

周有福下意识地把手往袖子里缩了缩，脸上的笑容有些僵硬。

沈清秋没有再追问，转而说道：“周掌柜在淮南县开店二十多年了，想来对县里的人事都熟悉。我想跟你打听个人。”

“差爷请说。”

“一个跛足的男人，四十岁上下，左腿有些瘸。平日里不怎么出门，可能住在城外。你有没有见过？”

周有福想了想，摇了摇头：“没见过。我这铺子偏，来的都是老主顾，生面孔不多。”

沈清秋点点头，没有再多问，带着赵四告辞出来。

走出巷子，赵四憋不住了：“大人，您是不是觉得这周有福有蹊跷？”

沈清秋没有正面回答，只是说：“去查查这个周有福的底。他在淮南县二十多年，总有人知道他是什么来历。”

赵四应了一声，又问：“那现在去哪儿？”

沈清秋抬头看了看天色。日头已经偏西，天边的云层堆得越来越厚，像是要下雪了。

“去百草堂看看。”

百草堂在城东，是淮南县最大的一家药铺。宋伯说死者手上的三七粉止血效果极好，炮制的手艺不是一般药铺能比的。淮南县里，能用得起这种品级三七粉的人家不多，能炮制出这种三七粉的药铺，更少。

沈清秋没有直接去百草堂，而是先拐去了宋伯家。

宋伯的家在城北一条僻静的小巷里，一个小小的独院。沈清秋去的时候，院门虚掩着，院里传来一股浓重的药味。推门进去，只见宋伯正蹲在院子里，用一个小炭炉熬着什么，满院子都是苦涩的药香。

“沈大人来了。”宋伯头也不抬，像是早就料到他会上门。

沈清秋在院子里的石凳上坐下，开门见山：“那止血的三七粉，您老验出来了吗？”

“验出来了。”宋伯放下手里的蒲扇，从怀里掏出一张方子递过去，“不只是三七。这药粉里还加了血竭、乳香、没药，配比极精，止血生肌的效果比寻常三七粉强上数倍。能配出这种方子的，不是寻常大夫。”

沈清秋接过方子，看了一遍，上面的药材都是上等货，价钱不菲。

“淮南县能配出这种方子的，有几个？”

宋伯想了片刻：“不超过三个。一个是保安堂的刘老大夫，今年七十多了，手抖得厉害，早就不亲自动手配药了。一个是惠民堂的孙大夫，但惠民堂去年关了门，孙大夫也回了老家。”

“还有一个呢？”

宋伯没有马上回答。他低下头，用火钳拨了拨炭炉里的炭火，过了好一会儿才说：“还有一个，是百草堂的老板娘。”

沈清秋的眉毛微微一动：“老板娘？”

“百草堂的东家叫柳文轩，十年前从外地来的，在城东开了那家药铺。他的医术不算顶尖，但人品不错，在街坊里口碑很好。”宋伯慢慢地搅着药罐里的汤药，“五年前，他续了弦，娶了一个女人。那女人从不下楼，也从不出门，街坊邻居都没见过她的正脸。只知道她医术极高，尤其擅长炮制药材，百草堂里那些上等的丸散膏丹，大半出自她手。”

“为什么从不出门？”

宋伯摇了摇头：“说什么的都有。有的说她相貌丑陋，没脸见人。有的说她得了什么怪病，见不得风。也有的说……”他顿了顿，声音低了几分，“是个哑巴，不会说话，所以不愿意跟人打交道。”

哑巴。

沈清秋心里忽然动了一下。

“她叫什么名字？”

“不知道。”宋伯说，“柳文轩从没提过她的名字。街坊们提起她，都只叫她‘柳家娘子’，或者……”他抬起头，看了沈清秋一眼，“哑娘。”

风从小院里穿过，吹得药罐里的汤药咕嘟咕嘟地冒着泡。沈清秋坐在石凳上，将那枚金锁在指尖翻转着，心里有什么东西正在慢慢拼接到一起。

一个医术高明却从不露面的哑巴女人。

一具被缝住嘴巴和眼睛的尸体。

背上背了十几年的旧伤。

十五年前青州杨柳巷那场大火。

那个下落不明的七岁女孩。

“宋伯，”他将金锁攥紧在手心里，“您方才说那柳文轩是从外地来的。知道他是从哪里来的吗？”

“听说是青州那边过来的。”

沈清秋闭上了眼睛。

青州。

又是青州。

他站起身来，将那张药方收进袖中：“多谢宋伯。这方子我先收着。”

宋伯抬起头看他，张了张嘴，似乎想说什么，最终还是没有开口。

沈清秋走到院门口，忽然回过头来：“宋伯，十五年前青州杨柳巷那桩案子，您听说过吗？”

宋伯的手微微一顿。他没有抬头，只是轻轻地“嗯”了一声。

“那是桩悬案。七条人命，没查出凶手，后来就不了了之了。”宋伯的声音很低，像是在自言自语，“我记得那一年，正是腊月里，天冷得厉害。”

沈清秋没有再问。他推开院门，走到巷子里，一阵冷风迎面扑来，吹得他衣袍猎猎作响。他抬起头，看向城东的方向。隔着几条街巷和层层屋顶，他看不见百草堂。但他知道，那个叫“哑娘”的女人，此刻就在那里。

也许在那间药铺的二楼，坐着她从不离开的房间，面前摆满了各式各样的药材。她的手指细长，关节分明，捏着银刀切药片的时候，精准而沉稳。

那是一双懂得如何炮制三七粉的手。

也是一双能够稳稳地捏住针线的手。

沈清秋将身上的灰鼠皮袄裹得更紧了些，迈步朝城东走去。他决定先去会一会柳文轩。

至于那个从不露面的哑巴女人，他另有打算。